El alto costo de los servicios médicos en los Estados Unidos y Europa, están desarrollando una fuerte industria de turismo médico en varios países latinoamericanos y asiáticos.

En México, específicamente en Monterrey, varias clínicas ofrecen servicios de cirugía plástica a un precio que es unas cinco veces menor que en Estados Unidos. Mientras tanto, diariamente, miles de americanos cruzan la frontera para recibir tratamientos en el vecino del sur.

En el otro lado del mundo, desde la India hasta Tailandia, la demanda de millones de americanos y europeos ha creado una robusta industria médica con clínicas y hospitales de alta calidad con profesionales que hablan inglés y servicios de calidad óptima a precios que resultan extremadamente razonables.

En Bombay, India, decenas de clínicas ofrecen a pacientes con problemas de fertilidad en Occidente, la posibilidad de tener hijos. El sistema funciona cuando la mujer de una pareja en Occidente no puede tener hijos. La pareja viaja a la India donde la clínica cuenta con decenas de indias que por un precio que oscila entre los $1,500 y los $2,000 recibe el semen del esposo de la pareja y cumple el embarazo. Las clínicas se encargan de la alimentación y cuidado de la sustituta, así como el traer el bebé al mundo y arreglar después los papeles de nacionalidad. El costo total es menor a los $15,000.

Singapur y Malasia reciben 600,000 y 300,000 pacientes extranjeros anualmente, mientras que en Tailandia la cifra es de 1.4 millones. Algunos de los servicios más populares incluyen la cirugía reconstructiva, plástica y hasta cambios de sexo.

Los pacientes vienen de Japón, Gran Bretaña, los Estados Unidos, y los Emiratos Árabes, mayormente.

En la capital Tailandesa, Bangkok, el Dr. Pichet Rodchareon, director del Aesthetic Plastic Surgery Center, nos explica que entre los servicios que su clínica ofrece se encuentran la cirugía plástica del rostro, trasplante de cabello, aumento de los labios, cambio de sexo, liposucción, aumento de senos, y varios otros similares.

De acuerdo a su sitio de internet, http://bangkokplasticsurgery.com, el servicio más caro que ofrece es de $7,000, pero la mayoría de los procedimientos tienen un precio promedio de $2,500. Estos precios son una fracción de lo que costarían en los Estados Unidos o Europa.

La práctica del Dr. Pichet, que incluye unas 3,000 cirugías, durante más de 10 años de práctica, es en un 99.5% con visitantes extranjeros. "Sólo un 0.5% de mis pacientes son tailandeses," nos explica.

La clínica del Dr. Pichet, ubicada en el corazón de Bangkok, es una de las decenas de instituciones similares en el país, incluyendo en las universidades, que ofrecen tratamientos médicos especializados a una fracción del costo en occidente.

En Tailandia, el propio gobierno, a través de la Secretaría de Turismo, ofrece una guía de centros de tratamientos y hospitales, así como información detallada de lo que el paciente necesita saber.

El país ofrece desde tratamientos dentales hasta atención a pacientes con cáncer.

Los ahorros que se pueden obtener a través del turismo médico son sustanciales incluso si se considera el costo del avión y el hotel, entre otros.

Vuelos a la mayoría de los destinos en el sudeste asiático cuestan alrededor de los $2,000 mientras que hoteles de dos estrellas pueden encontrarse por unos $30 diarios.

La experiencia acumulada durante varios años de servicio significa que los servicios que va a encontrar son profesionales y la mayoría de los médicos y cirujanos en estas clínicas y hospitales fueron educados en Europa o los Estados Unidos.